Au moyen-âge, les animaux étaient justiciables des tribunaux laïques et ecclésiastiques.
Nos pères croyaient en cela mettre à exécution la loi de Moïse : "si un bœuf frappe
de la corne un homme ou une femme, et qu'ils meurent, le bœuf sera lapidé, et on
ne mangera pas de sa chair.".
Ce dernier point devait contribuer, sans doute, à rendre plus terrible la punition
infligée au bœuf coupable.
En 1386, une truie dévora le fils d'un manouvrier de Falaise. Le juge, informé du fait,
condamna l'animal à subir publiquement la peine du talion. L'enfant avait eu le
visage et les bras déchirés ; la truie fut mutilée de la même manière et pendue
ensuite par le bourreau.
Quand l'animal fut amené au lieu du supplice, il était affublé d'une veste, d'un
haut-de-corps et de gants, et afin que l'illusion fut plus complète, il portait
sur la tête un masque représentant une figure humaine.